Un alternator este un generator care produce electricitatea stocată în bateria de 12 volți a unui vehicul și alimentează motorul de pornire al motorului și diferitele computere, lumini, geamuri și încuietori electrice, ștergătoare și alte accesorii electrice.
Ce este alternatorul?
Numele provine de la curentul alternativ care este convertit în curent continuu, utilizat de baterie și de accesoriile electrice. Fără un generator de bord care să reîncarce în mod continuu bateria de 12 volți, această ar rămâne rapid fără energie, iar mașina ar înceta să mai funcționeze.
Alternatoarele au înlocuit generatoarele de curent continuu în anii 1960, deoarece erau mai ușoare, puteau produce mai multă energie și s-au dovedit a fi mai fiabile. De obicei, acestea sunt montate în partea din fată a motoarelor și sunt conectate la arborele cotit prin intermediul unei curele de transmisie a accesoriilor (adesea împreună cu compresorul de aer condiționat și pompă de apă). Ori de câte ori motorul este în funcțiune, cureaua rotește piesele rotative din interiorul alternatorului pentru a genera electricitate și a încarcă bateria.
Deși alternatoarele au, adesea, o durata de viață de 10 ani sau mai mult, curelele serpentine care le antrenează se pot uza mai repede și se pot rupe. Atunci când o curea începe să alunece, alternatorul nu va putea genera suficientă energie electrică pentru că bateria să țină pasul cu cerințele electrice ale vehiculului. Acest lucru va declanșa adesea o lumina de avertizare pe tabloul de bord sau, în cel mai rău caz, va împiedică vehiculul să pornească.
Vehiculele electrice și hibride nu au alternator. În schimb, acestea au un convertor DC-to-DC care reîncarcă bateria de 12 volți folosind energia de la pachetul de baterii de înalta tensiune (bateria de tracțiune) care alimentează vehiculul.
La un vehicul pe benzină sau diesel, alternatorul generează electricitate din energia mecanică furnizată atunci când motorul este în funcțiune. La un vehicul electric, nu există un motor care să furnizeze această energie mecanică, așa că această provine de la bateria principala (de tracțiune).
După cum se poate observă, alternatorul este cât se poate de important atunci când vine vorba de bună funcționare a unei mașini, fără această componentă nefiind posibilă pornirea autoturismului. La fel cum a fost specificat anterior, fără un generator de bord care să reîncarce în mod continuu bateria de 12 volți, această ar rămâne rapid fără energie, iar mașina n-ar mai putea să funcționeze.
